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Cuando La Cerveza Inundó un Barrio de Londres
La tarde del 16 de octubre de 1814, loshabitantes del barrio de Saint Giles de Londres escucharon una fuerteexplosión, uno de los tanques, el mayor, de la cervecera del barriohabía explotado. En sólo unos instantes un tsunami de miles de litrosde cerveza devastó el barrio dejando mucha cerveza gratis, perocausando una auténtica tragedia.
Un barril de cerveza gigante, Knight, Charles: “London (Volume IV)” (1841), foto original
La Meux’s Brewery Co Ltd, fundada en 1764, era una cerveceralondinense propiedad de Sir Henry Meux. Como muchos fabricantesactuales, la compañía se había ido formando a partir de la compra deotras cerveceras más pequeñas, una de ellas era la Horse Show Brewery.La Horse Shoe era famosa por su cerveza negra y estaba situada enLondres, en la unión entre las calles Tottenham Court y Oxford.
El edificio de la fábrica estaba rodeado de edificios deapartamentos y casas. La parte superior de la cervecera estaba ocupadapor varias cubas gigantes. La más grande era de cerveza tipo porter. Unmonstruo de 6.6 metros de altura y capaz de contener hasta 511.920litros de cerveza, uno de los más grandes de Londres, 29 aros de hierromantenían sus piezas unidas.
El mes de octubre de 1814, la cerveza llevaba ya varios mesesfermentando en la cuba, tal como necesita la cerveza tipo porter.Aunque los trabajadores de la cervecera no se habían dado cuenta, elmetal y la madera de la cuba habían empezado a mostrar signos de fatigaproducidos por el envejecimiento y la presión a la que estabansometidos al tener que soportar una cantidad de litros de cerveza tangrande. De repente, en torno a las 6 de la tarde, uno de los arosmetálicos de la cuba hizo un ruido seco y se rompió. Acto y seguido, elcontenido de la cuba explotó, causando además una reacción en cadena enlas demás cubas que rodeaban la cuba de porter. El ruido, similar a unaexplosión, se dice que se oyó a más de 8 kilómetros de distancia.
Una etiqueta de la Nut Brown Meux’s Ale
Una total de 1.224.000 litros de cerveza a presión se estrellaroncontra las paredes de ladrillo del edificio y se empezaron a esparcirpor el exterior de la fábrica. La barriada de Saint Giles era un barriopobre en el que mucha gente vivía en condiciones de hacinamiento,familias enteras vivían en una sola habitación, sótanos o desvanes.Muchos de estos habitantes fueron atrapados por sorpresa por las olasde cerveza. Los más afortunados intentaron escapar subiendo a partesmás altas, ya fueran tejados, los pisos superiores o incluso árboles.
La riada de cerveza entró en las casas inundando los sótanos yderribando dos de ellas a su paso. El pub Tavistock Arms en la calleGreat Russell también se vio afectado, una de sus camareras quedóatrapada durante 3 horas bajo las ruinas. Según informaba The Times ensu edición del 19 de octubre, el reventón de los muros del edificio dela cervecera y la caída de sus vigas de madera agravó la situación alforzar la estructura de los edificios colindantes.
En medio del caos, hubo gente que intentó aprovechar la situación.Apenados por un desperdicio tan grande de cerveza, cientos de personas,algunos venidos de otros barrios al conocer la noticia, ayudados contarros, teteras y cazos intentaron recogerla, otros simplemente seagachaban e intentaban beber la cerveza a lengüetadas de sus manos. Sinembargo, la marea fue demasiado fuerte para muchos que acabaron en elhospital, donde casi se organizó una trifulca entre los demás enfermosque al oler tanta cerveza creyeron que habían sido excluidos de unagran celebración.
Dominon Theatre, construido en el lugar de la tragedia
Aunque las verdaderas consecuencias de la tragedia se comprobaroncuando pasó el tsunami de cerveza, nueve personas muertas, unosahogados, otros por las heridas causadas al ser arrastrados por lariada y una última víctima que murió días después por intoxicaciónalcohólica, tal vez en su intento heroico de frenar la marea bebiendotanto cerveza como pudiera tragarse.
Debido a la pobreza de la zona, los familiares de los ahogadosexhibieron sus cadáveres en sus casas y cobraron por verlos. Fue tal laconcentración de curiosos que en una de las casas se llegaron aconcentrar tanta gente que el suelo cedió y cayeron todos al sótano,que aún estaba medio lleno de cerveza. Ante este contratiempo, los“exhibicionistas” se llevaron el negocio a otra casa cercana, dondeatrajo aún a más “clientes”, pero también a la policía que clausuró laexposición. Los funerales fueron pagados por la población de SaintGiles.
Se cuenta que el hedor de cerveza en el barrio duró meses, lasrudimentarias bombas de la época no pudieron recogerla toda. Lainundación fue una catástrofe para muchas personas de Saint Giles, lamayoría de víctimas eran gente pobre, y aparte de las nueve personasque perdieron la vida fueron muchos más los que se quedaron sin nada.La Meux Brewery fue llevada a los tribunales por el accidente, pero eljuez dictaminó que pese a sus devastadoras consecuencias, la inundaciónfue un “Acto de Dios”, es decir, que la inundación no pudo ser previstani, de haberlo sido, podría haber evitada. Así que los muertos fueronconsiderados sólo como víctimas.
Cuba gigante de cerveza
Pese a la sentencia favorable, el desastre dejó a la compañía enuna difícil situación económica. La cerveza se había perdido, no sepodría vender y los ingresos bajarían. Como último recurso parasalvarse, la compañía presentó una solicitud al parlamento para que losimpuestos de la cerveza perdida, y que la empresa ya había pagado, lefueran devueltos. El parlamento accedió y la empresa pudo continuar consu actividad con el dinero devuelto.
El edificio de la cervecera fue demolido en 1922, aunque lacompañía siguió funcionando como tal, hasta que en 1961 fue vendida aFriary, Holroy and Healy´s Brewery. Tres años más tarde volvió a servendida y pasó a manos de Ind Coope.
Fuente
Un barril de cerveza gigante, Knight, Charles: “London (Volume IV)” (1841), foto original
La Meux’s Brewery Co Ltd, fundada en 1764, era una cerveceralondinense propiedad de Sir Henry Meux. Como muchos fabricantesactuales, la compañía se había ido formando a partir de la compra deotras cerveceras más pequeñas, una de ellas era la Horse Show Brewery.La Horse Shoe era famosa por su cerveza negra y estaba situada enLondres, en la unión entre las calles Tottenham Court y Oxford.
El edificio de la fábrica estaba rodeado de edificios deapartamentos y casas. La parte superior de la cervecera estaba ocupadapor varias cubas gigantes. La más grande era de cerveza tipo porter. Unmonstruo de 6.6 metros de altura y capaz de contener hasta 511.920litros de cerveza, uno de los más grandes de Londres, 29 aros de hierromantenían sus piezas unidas.
El mes de octubre de 1814, la cerveza llevaba ya varios mesesfermentando en la cuba, tal como necesita la cerveza tipo porter.Aunque los trabajadores de la cervecera no se habían dado cuenta, elmetal y la madera de la cuba habían empezado a mostrar signos de fatigaproducidos por el envejecimiento y la presión a la que estabansometidos al tener que soportar una cantidad de litros de cerveza tangrande. De repente, en torno a las 6 de la tarde, uno de los arosmetálicos de la cuba hizo un ruido seco y se rompió. Acto y seguido, elcontenido de la cuba explotó, causando además una reacción en cadena enlas demás cubas que rodeaban la cuba de porter. El ruido, similar a unaexplosión, se dice que se oyó a más de 8 kilómetros de distancia.
Una etiqueta de la Nut Brown Meux’s Ale
Una total de 1.224.000 litros de cerveza a presión se estrellaroncontra las paredes de ladrillo del edificio y se empezaron a esparcirpor el exterior de la fábrica. La barriada de Saint Giles era un barriopobre en el que mucha gente vivía en condiciones de hacinamiento,familias enteras vivían en una sola habitación, sótanos o desvanes.Muchos de estos habitantes fueron atrapados por sorpresa por las olasde cerveza. Los más afortunados intentaron escapar subiendo a partesmás altas, ya fueran tejados, los pisos superiores o incluso árboles.
La riada de cerveza entró en las casas inundando los sótanos yderribando dos de ellas a su paso. El pub Tavistock Arms en la calleGreat Russell también se vio afectado, una de sus camareras quedóatrapada durante 3 horas bajo las ruinas. Según informaba The Times ensu edición del 19 de octubre, el reventón de los muros del edificio dela cervecera y la caída de sus vigas de madera agravó la situación alforzar la estructura de los edificios colindantes.
En medio del caos, hubo gente que intentó aprovechar la situación.Apenados por un desperdicio tan grande de cerveza, cientos de personas,algunos venidos de otros barrios al conocer la noticia, ayudados contarros, teteras y cazos intentaron recogerla, otros simplemente seagachaban e intentaban beber la cerveza a lengüetadas de sus manos. Sinembargo, la marea fue demasiado fuerte para muchos que acabaron en elhospital, donde casi se organizó una trifulca entre los demás enfermosque al oler tanta cerveza creyeron que habían sido excluidos de unagran celebración.
Dominon Theatre, construido en el lugar de la tragedia
Aunque las verdaderas consecuencias de la tragedia se comprobaroncuando pasó el tsunami de cerveza, nueve personas muertas, unosahogados, otros por las heridas causadas al ser arrastrados por lariada y una última víctima que murió días después por intoxicaciónalcohólica, tal vez en su intento heroico de frenar la marea bebiendotanto cerveza como pudiera tragarse.
Debido a la pobreza de la zona, los familiares de los ahogadosexhibieron sus cadáveres en sus casas y cobraron por verlos. Fue tal laconcentración de curiosos que en una de las casas se llegaron aconcentrar tanta gente que el suelo cedió y cayeron todos al sótano,que aún estaba medio lleno de cerveza. Ante este contratiempo, los“exhibicionistas” se llevaron el negocio a otra casa cercana, dondeatrajo aún a más “clientes”, pero también a la policía que clausuró laexposición. Los funerales fueron pagados por la población de SaintGiles.
Se cuenta que el hedor de cerveza en el barrio duró meses, lasrudimentarias bombas de la época no pudieron recogerla toda. Lainundación fue una catástrofe para muchas personas de Saint Giles, lamayoría de víctimas eran gente pobre, y aparte de las nueve personasque perdieron la vida fueron muchos más los que se quedaron sin nada.La Meux Brewery fue llevada a los tribunales por el accidente, pero eljuez dictaminó que pese a sus devastadoras consecuencias, la inundaciónfue un “Acto de Dios”, es decir, que la inundación no pudo ser previstani, de haberlo sido, podría haber evitada. Así que los muertos fueronconsiderados sólo como víctimas.
Cuba gigante de cerveza
Pese a la sentencia favorable, el desastre dejó a la compañía enuna difícil situación económica. La cerveza se había perdido, no sepodría vender y los ingresos bajarían. Como último recurso parasalvarse, la compañía presentó una solicitud al parlamento para que losimpuestos de la cerveza perdida, y que la empresa ya había pagado, lefueran devueltos. El parlamento accedió y la empresa pudo continuar consu actividad con el dinero devuelto.
El edificio de la cervecera fue demolido en 1922, aunque lacompañía siguió funcionando como tal, hasta que en 1961 fue vendida aFriary, Holroy and Healy´s Brewery. Tres años más tarde volvió a servendida y pasó a manos de Ind Coope.
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