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Cita :
Detestola ociosidad. Mi tiempo libre lo dedico a mis negocios y a trabajar enmi zapatería. Así vivo día tras día hasta el momento en que soyrequerido para alguna ejecución. Habría sido mejor para los ejecutadosque hubiesen preferido el trabajo a la ociosidad
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El famoso verdugo William Marwood (imagen superior) explicaba conesta palabras cómo transcurría su vida y qué opinaba de las personasque tenía que ajusticiar.

En Inglaterra, desde mediados del siglo XIX, el puesto de verdugose convirtió en un oficio muy codiciado, que se mantuvo hasta que lapena capital fue abolida en 1964. Cada vez que quedaba una vacantesurgía un gran número de solicitantes, incluyendo mujeres.

¿Qué alicientes podía tener desempeñar un oficio así? El aspectoeconómico jugaba un papel importante, pero algunos verdugos, como HenryPierrepoint, mencionaron la gran ventaja que suponía poder viajar contodos los gastos pagados y poder así conocer lugares desconocidos, enlos que se realizaban las ejecuciones. Otros, sin embargo, se sentíanculpables y admitían que su trabajo era muy duro y desagradable. Elverdugo John Ellis no pudo soportarlo y se suicidó.

Uno de los verdugos más célebres fue William Marwood (1820-1883),de Horncastle, Lincolnshire, Inglaterra. Durante gran parte de su vidafue un sencillo zapatero, como había sido su padre, pero siempre mostróun gran interés por la anatomía y por lo que él consideraba el “arte”del ahorcamiento y estimó que éste se podía mejorar.

Aunque nunca había ahorcado a nadie ni asistido a una ejecución,cuando tenía 54 años, consiguió persuadir a las autoridades de laprisión de Lincoln para ejecutar a William Frederick Horry, el 1 deabril 1872. El condenado murió con rapidez y sin sufrimiento, y estodejó muy impresionado al gobernador de esa cárcel.


Tumba de William Frederick Horry, la primera persona que ejecutó Marwood

Marwood aplicó una técnica de su invención, que fue conocida comola “larga caída”, que garantizaba una muerte más rápida y digna a loscondenados. El verdugo colocaba el nudo de la soga bajo la orejaizquierda y calculaba con precisión, según el peso del condenado, lalongitud de la caída para que quedase inconsciente de forma inmediata ymuriese poco después (en dos minutos). Marwood comprobó que, porejemplo, una persona de unos 50 kg. requería una caída de unos 3,43 m.Con esta nueva técnica, el ejecutado no tenía que sufrir la largaagonía y asfixia de otros tiempos.



En la imagen superior aparece una carta que William Marwood dirigióal gobernador de la cárcel del condado de Dundee, pidiéndole queconsiderase la posibilidad de utilizar sus servicios para una próximaejecución en Dundee.

Aunque el método de este verdugo, sin duda, era más humano que losque se empleaban antes, no está claro que este individuo se preocupasetanto de los condenados como de impresionar a las autoridades con loque él consideraba un “arte” que dominaba a la perfección.

Las personas que lo conocieron decían que era un hombre amable yeducado, pero que asumía con naturalidad y cierto orgullo su oficio. Nose sentía culpable por ejecutar a tantas personas y decía que, por lasnoches, dormía igual que un niño. Incluso, tenía tarjetas de visita enlas que mencionaba su ocupación. El texto de las mismas, en concreto,decía lo siguiente:

William Marwood
Verdugo Público
Horncastle, Lincolnshire


Casa de William Marwood

Marwood consideraba que alguien tenía que hacer aquel trabajo y queél, al menos, sabía hacerlo bien. Su celebridad lo convirtió en elverdugo oficial de la Policía de Londres y de Middlesex. Por susservicios recibió un salario anual de 20 libras, otras 10 por cadaejecución y, aunque resulte realmente macabro, la ropa de las personasque ahorcaba.


William Marwood

Viajó por toda Inglaterra e Irlanda para llevar a cabo ejecucionesy fue, incluso, mencionado en canciones populares y rimas de la época.Una de las más populares era la siguiente:

If Pa killed Ma
Who’d kill Pa?
Marwood

Trabajó como verdugo durante once años, hasta que falleció comoconsecuencia de una enfermedad pulmonar en septiembre de 1883. Siempresimultaneó el oficio de verdugo con el de zapatero, en el que prosperónotablemente: muchas personas querían tener zapatos del célebreverdugo, de manera que él fue aumentando los precios de su calzado.

Marwood colgó a 181 personas, nueve de las cuales fueron mujeres.Entre las personas ajusticiadas por este verdugo se encontraba CharlesPeace, un famoso ladrón y asesino, que horrorizó a la sociedadvictoriana y, al mismo tiempo, despertó gran interés por sus famosashuidas de la cárcel, su manejo de las armas y sus habilidades paratocar el violín o crear distintos inventos. También acabó con la vidade Kate Webster, una chica irlandesa que asesinó a su amante con unhacha. Ejecutó a miembros de los llamados Invencibles, nacionalistasirlandeses condenados por asesinato. Incluso ahorcó a una anciana quehabía matado a su nieto.


Charles Peace

Con los ajusticiados se relacionaba con corrección, los saludaba ydespués se arrodillaba con ellos pidiendo a Dios que todo saliese bien.

Fue enterrado en la Holy Trinity Church, pero actualmente seencuentra en una tumba anónima para evitar que gran número de personasrompieran partes de la lápida para conservarlas como recuerdo.

Fuente