La Isla del Diablo o Île du Diable, frente a las costas de laGuayana Francesa, forma parte de un grupo de tres islas llamado Îles deSalut (Islas de Salvación). La Isla del Diablo es tal vez la másconocida, por ser el escenario en el que se desarrolla la películaPapillon, de Franklin J. Schaffner, que describe las condicionesinhumanas en que vivieron los reos que eran recluidos en laisla-prisión, así como los repetidos intentos de fuga de losprotagonistas






Isla del Diablo, vista desde la isla Royale

La película, interpretada magistralmente por Steve McQueen y DustinHoffman, se basa en la novela supuestamente autobiográfica de HenriCharrière, apodado Papillon, condenado a trabajos forzados en laGuayana Francesa.

Las fotografías que ilustran este artículo pertenecen a lasinstalaciones penitenciarias de las Islas de Salvación, devoradas porla maleza.





A la Isla del Diablo solía llegar todo aquel que tuviera más detres sentencias por robo, mayores de tres meses. Era la forma que ideóFrancia de deshacerse de los reincidentes habituales y de colonizar depaso unas tierras de ultramar que se habían ganado a pulso lareputación de inhóspitas. Los indígenas que poblaban la Guayana no eranprecisamente hospitalarios con los franceses, y lo que en un principiose vendió en Francia como la tierra prometida, pronto se reveló como elmismísimo infierno.





La película denuncia el sistema penitenciario de las coloniaspenales francesas, un “experimento” colonizador que arranca de 1852, enel que la mayoría de los relegados, que así es como eran llamados losconvictos provenientes de Francia, morían pronto bajo las durísimascondiciones de vida.





1951 fue la fecha en que se clausuraron definitivamente estascolonias penales. De los reclusos liberados, sólo los que pudieroncostearse un billete de vuelta al viejo continente abandonaron laGuayana Francesa. El resto quedó abandonado a su suerte, vagando portierras extrañas.





En la actualidad, la Agencia Espacial Europea ha establecido cercade la costa una base de lanzamiento de satélites. Los viejos penalesson hoy lugares fantasmales de los que se ha apoderado la vegetación.



Una de las mejores escenas de la película, y una impresionante interpretación de Steve McQueen

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