Los hermanos Grimm, Jakob y Wilhelm, se hicieron célebres por suscuentos infantiles como Blancanieves, La Cenicienta, Hänsel y Gretel,Rapunzel, La Bella durmiente o Juan sin miedo. Sin embargo, no fueronlos autores de estas historias sino que se limitaron a recopilarcuentos de la tradición oral alemana, destinados a los adultos más quea los niños por su violencia y contenido sexual.

Su primer libro, Cuentos para la infancia y el hogar, publicado endos volúmenes a principios del siglo XIX, fue censurado y reelaboradoen las sucesivas ediciones para suavizar el contenido, que reflejaba laextrema dureza de la vida en la Edad Media, y convertirlo en una obradestinada al público infantil. Las versiones “descafeinadas” de sushistorias terminaron desplazando a los cuentos originales, quecontinuaban vivos en la tradición oral.

Para contentar al público burgués, al que se destinaban sus libros,hicieron significativos cambios en sus cuentos. Por ejemplo, la madrede Hänsel y Gretel se convirtió en una madrastra. En la época medieval,la escasez constante de comida hizo que los seres humanos mostrasen confrecuencia su lado más monstruoso, recurriendo al infanticidio de suspropios hijos. En este cuento, la madre consiguió persuadir al padrepara que abandonase a sus hijos en el bosque para que muriesen porqueno podían alimentarlos.

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Cita :
Mañana,de madrugada, nos llevaremos a los niños a lo más espeso del bosque.Les encenderemos un fuego, les daremos un pedacito de pan y luego losdejaremos solos para ir a nuestro trabajo. Como no sabrán encontrar elcamino de vuelta, nos libraremos de ellos. - ¡Por Dios, mujer! -replicóel hombre-. Eso no lo hago yo. ¡Cómo voy a cargar sobre mí el abandonara mis hijos en el bosque! No tardarían en ser destrozados por lasfieras. - ¡No seas necio! -exclamó ella-. ¿Quieres, pues, que nosmuramos de hambre los cuatro? ¡Ya puedes ponerte a aserrar las tablasde los ataúdes! -. Y no cesó de importunarle hasta que el hombreaccedió.
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La comida era una constante preocupación en este cuento: la madreintentaba matar a sus hijos para evitar el hambre de ella y de sumarido y la bruja construyó su casa de alimentos y deseaba comerse alos niños.



También en Blancanieves era la madre, y no la madrastra, la quequería acabar con la vida de la joven y bella hija. En este caso, larivalidad no se generaba por competir por los alimentos sino que era detipo sexual.

En el siglo XIX no podían aceptarse estas madres despiadadas, queno coincidían con la imagen de la madre de la época, de modo que sehizo necesario sustituirlas por madrastras.

Tampoco el contenido sexual era sutil. En Rapunzel, la joven fueentregada a una bruja por sus propios padres a cambio de alimento. Labruja la mantuvo encerrada en una torre, aislada, hasta que un príncipela oyó cantar y comenzó a visitarla todas las noches, escalando latorre gracias a la larga trenza de la muchacha. El resultado de esasvisitas será que Rapunzel se quede embarazada de gemelos.



A mediados del siglo XIX, especialmente en Norteamérica, los librosde los hermanos Grimm fueron rechazados por maestros, padres yreligiosos, que condenaron, por ejemplo, la violencia de muchos pasajesy la dureza de los castigos impuestos a los villanos.

Así, en Blancanieves, a la madrastra le calzaron unas zapatillas dehierro ardiente al rojo vivo y fue obligada a bailar con ellas hastacaer muerta.

Una de las hermanastras de La Cenicienta, para que le cupiese elpequeño zapato de cristal, se cortó un dedo del pie, pero un pájaromágico le advirtió al príncipe que se fijara en la sangre que estabagoteando del zapato; la otra hermanastra se cortó el talón, pero otravez el pájaro advirtió de la sangre que manaba del pie. El castigo delas hermanastras también fue especialmente cruel: sus ojos fueronarrancados por unos cuervos.



En Los doce hermanos, la malvada madre del rey es condenada poréste a morir metida en una tinaja llena de aceite hirviendo yserpientes venenosas.

En La niña sin manos, un molinero hace un trato con el diablo paraconseguir salir de la pobreza. A cambio, deberá cortar las manos a suhija. Como, además, el diablo le amenaza con llevárselo al infierno, elmolinero termina obedeciendo y mutilando a la niña.

Y uno de los cuentos más espeluznantes es, sin duda, El huesocantarín. La historia tiene como protagonistas a dos hermanos quecompiten por matar a un jabalí que atemoriza al reino. La recompensapara el que lo logre es obtener la mano de la princesa. El hermanomenor lo consigue, pero su hermano lo emborracha, lo asesina y loarroja por un puente para casarse con la princesa. Un pastor, pasado untiempo, encuentra un hueso del hermano muerto y hace una flauta con él.El sonido que sale de ella denuncia el asesinato. El rey escucha lacanción y condena a muerte al malvado hermano, metiéndolo en una bolsay enterrándolo vivo.

Cuando los hermanos Grimm se convencieron de que sus libros debíandestinarse esencialmente al público infantil fueron progresivamentesuavizando el contenido de sus historias. Y es que, evidentemente,algunos de estos relatos eran de todo menos recomendables paraleérselos a los niños antes de que se fueran a dormir.

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