La secuencia y ubicación de los tres relatos que integran Las caricias del tigre (1984) confirman el itinerario biográfico anterior: la vida del corresponsal latinoamericano en la Praga socialista, iluminada por los ojos azules de una irlandesa-portuguesa; el encuentro con el paisano caribeño en París, en medio del desempleo; el paseo por el Village neoyorquino que termina en un bar decadente de Bronx. Sin embargo, el sustrato personal no impide que la ficción crezca en cada uno de los textos, anidando historias dentro de otras. Con diálogos impecables, prosa ágil y limpia y una «narrativa de la acción», José Luis González nos conduce al desgarramiento de un amor de duración predeterminada, a la piedad ante la situación límite de tener que arrebatar para sobrevivir y a la nostalgia en colisión con la realidad.
Entre las obras narrativas de José Luis González destacan Mambrú se fue a la guerra (1972), En Nueva York y otras desgracias (1973), Balada de otro tiempo (1978), La llegada (1980), y sus memorias La luna no era de queso (1990).